Bijzonder fraaie bodembedekkers, voor droge schaduw of halfschaduw. Ze vormen taaie dunne stengeltjes, met in het voorjaar vaak prachtig geaderd roodachtig getint uitlopend blad. Kleuren van de spinachtige bloemen variëren van allerlei geeltinten tot wit met roze. De Nederlandse naam is elfenbloem.
Epimedium behoort tot de berberisfamilie (waar ook allerlei bedragende prikkelstruiken toe behoren).Er zijn een kleine 70 soorten.
De planten komen van nature voor in Zuid Europa (2 soorten), Noord-Afrika (1 soort); verreweg de meesten komen uit Midden- en Oost-Azië.